1998年初冬の話。友人カップルから、ボローニャに行かない？と誘われた。ボローニャに女友達と、その彼氏がいるから訪ねたい、とのこと。カップル同士なんだし、二人で行けば？と思いつつ、暇だし僕もついていくことにした。車で向かう道中、彼らは運転をめぐって痴話喧嘩したりして、やれやれと思ったりしたけど、どうにかこうにかボローニャに到着した。ボローニャという街は、イタリアの中でも割とアカデミックな雰囲気があり、学生も多い。彼らの友達アランとその彼氏が出迎えてくれた。彼氏はドイツ系だった。...

1998年の初秋ごろの話。CM撮影現場の通訳をアルバイトで頼まれ、オルヴィエートに行った。オルヴィエートは、イタリアのちょうど中心あたりウンブリア州にある美しい小さな街。州都ペルージャからもほど近い。訪れたのはちょうど、中田英寿さんがペルージャに移籍し、王者ユベントス相手にいきなり２得点の大活躍をした直後。街を歩いていると、日本人というだけでナカータナカータと言われ。同じ日本人としてとても誇らしかったことを覚えてます。...

1998年の夏前に、僕はローマに降り立った。招かれた現地の食事の席で、生ハムメロンに初めて出会った。お皿にそれが乗って出された時、頭の中が『？』でいっぱいになった。おいおい冗談だろ。メロンだぜ。『イタリアではメロンがあまりにも安くて、こうしてメロンをお皿の代わりに使うのだろうか』『ファッションショーで奇抜なルックのモデルを歩かせるように、食べ物もこうして奇抜な組み合わせで出すのがオシャレということか』etc。自分にとってメロンとは、お盆のお供物とか、お見舞いに持って行くお土産か。そもそも自分にとってメロンはフルーツだから、ご飯と一緒に...